Bastet, déesse égyptienne à la tête de chat

Bastet est la déesse égyptienne de la joie du foyer, de la chaleur du soleil,

de la maternité et elle est aussi la déesse protectrice des femmes

enceintes et des enfants. Déesse aux traits félins dont le centre religieux

se trouvait dans la ville de Bubastis (Égypte).

Étymologie

Le nom que lui donnaient les Égyptiens était vraisemblablement Bast.

La confusion vient du fait qu’un hiéroglyphe était souvent

ajouté après le mot pour préciser la prononciation du son final. Dans

la mythologie grecque, elle était connue sous le nom d'Αἴλουρος

(Aílouros, Aelurus) terme signifiant « chat » en grec ancien.

Bastet est assimilée à la déesse grecque Artémis.

Les fêtes annuelles de la ville de Bubastis, en honneur de la

déesse Bastet, étaient des événements très attendus en Égypte.

Vers la Basse Époque la fête de Bastet était l’une des plus populaires

du calendrier égyptien. En cette occasion, la cité de Bubastis (à 80 km

au nord-est du Caire) ne pouvait être rejointe que par les voies fluviales.

Hérodote parle d’au moins 700 000 personnes « hormis les enfants »

se pressant pour honorer la déesse Bastet du temple de granit rouge.

« Les chats trépassés sont apportés à Bubastis où ils sont embaumés

puis enterrés dans des urnes sacrées » Les catacombes aux momies

de chats et un certain nombre de chapelles pharaoniques, prouvent

que cet évènement religieux considérable attirait toutes

les couches de la société égyptienne.

Symbolique

Fille du dieu soleil Rê, Bastet est cependant parfois considérée comme

la fille d’Amon. Elle est une déesse à double visage : sous sa forme

de chatte ou de déesse à tête de chat,

Elle est la déesse bienveillante protectrice de l’humanité,

également déesse musicienne de la joie et déesse de l’accouchement.

On la représente ainsi parfois souriante. Elle est également réputée

pour ses terribles colères. En revanche, sous les traits d’une

déesse à tête de lionne, elle s’identifie alors à la redoutable

déesse de la guerre Sekhmet.

La séduisante déesse à tête de chat, sacrée, protectrice des femmes

et des enfants, détient le pouvoir magique qui stimule l’amour et l’

« énergie charnelle ». Un atout qui lui valait un culte

tout particulier de la part des Égyptiens.

Elle est à la fois douce et cruelle, aussi attirante que dangereuse

toujours en elle, sommeille le félin, et c’est ainsi que Bastet lutte contre

le serpent Apophis chargé de contrecarrer la course de l’astre solaire.

Elle porte souvent un sistre dans sa main. D'ailleurs, les attributs

qui lui sont associés sont la couronne-Atef, la couronne-Hedjet, le

disque solaire, l’égide, le panier, le sistre et l’uræus. Selon certaines

traditions, Bastet serait l’épouse d’Atoum et elle aurait enfanté le

lion Miysis. D’après une tombe de la vallée des reines où elle

porte des couteaux pour protéger le fils du roi, elle aurait aussi

enfanté et allaité Pharaon dont elle serait la déesse protectrice.