Le marronnier d'Inde et ses marrons / Sa différence avec le châtaignier / Ses vertus

Le marronnier d'Inde

Il est parfois appelé marronnier faux-châtaignier

Le marronnier est très répandu dans les parcs publics et le long des avenues

en Europe et Amérique du Nord.

C'est un arbre de la famille des Hippocastanaceae

Histoire

L’ origine de cette espèce ne vient pas de l'Inde mais des régions montagneuses

de la Macédoine grecque et de la Macédoine du Pirin

(nord de la Grèce, sud de la Bulgarie).

Via Constantinople, le "marronnier d’Inde" a été acheminé en Europe,

et il a donc été introduit à Paris en 1615.

En 1670 des marronniers furent plantés comme arbres d’ornement dans l'avenue des Tuileries. Deux siècles plus tard, en 1870, 80 % des arbres des pépinières municipales de Paris destinés à être plantés comme arbres d’alignement urbain étaient des marronniers.

Étymologie

Aesculus était le nom latin d’un chêne à glands comestibles.

Hippocastanum évoque le cheval car il était donné aux chevaux en petite quantité.

Le mot marron viendrait du mot ligure mar signifiant « caillou ».

Son fruit lisse, rond et dur évoque effectivement un caillou.

Description

Ce grand bel arbre est un arbre d'ornement, dont la longévité

peut atteindre 300 ans, et il peut mesurer jusqu'à 30 mètres de haut.

L'écorce brune à légèrement rougeâtre est lisse chez le jeune arbre se fissure dans le sens de la longueur, parfois dans un mouvement hélicoïdal autour du tronc, s'écaille et se détache par petites plaques.

Les bourgeons pointus qui apparaissant en automne,

sont protégés par une sorte de résine fortement collante.

Les racines sont pivotantes, ramifiées, traçantes et agressives

Les feuilles caduques sont opposées, grandes, munies d'un long pétiole,

palmées, à 5 ou 7 folioles dentelées.

Les fleurs blanches ou roses, tachées de rouge, sont rassemblées en thyrses en forme de pyramide. La couleur du centre de chaque fleur varie du jaune vers le rouge pour signaler aux insectes si la fleur contient du nectar ou si elle est déjà pollinisée. Le rouge indique aux insectes que la fleur est déjà pollinisée, le jaune qu'elle est intéressante à visiter. On peut remarquer que la couleur rouge

est rarement bien visible pour les insectes et donc peu utilisée

comme signal positif pour les insectes.

Le fruit

Le fruit est une capsule coriace, hérissée de pointes, qui renferme en général une seule grosse graine brune (parfois deux), lisse et luisante, toxique, appelée marron d'Inde. Les marrons du commerce, comestible à griller ou utilisés en confiserie sont en fait des châtaignes, fruits d’une variété de châtaignier(Castanea sativa)

à fruits non cloisonnés. Ce ne sont donc pas les fruits du marronnier d'Inde.

Toxicité du marronnier

La sève, la bogue et la graine ont une odeur très particulière

et un goût un peu amer. Les marrons, tout comme

les bourgeons et les feuilles peuvent être toxiques, notamment à cause

de l'esculine, une molécule aux propriétés anticoagulantes.

Les intoxications graves seraient le résultat d'une consommation régulière

de marrons. Il faut considérer cette espèce comme potentiellement toxique

pour les humains. Les signes cliniques sont surtout digestifs,

et parfois nerveux lors d'intoxication massive

Ses propriétés pour la santé

Paradoxalement, bien que non comestible il a malgré tout

son importance en pharmacopée.

L'écorce (riche en tanins et en flavonoïdes) est utilisée

pour faire des préparations contre les problèmes de circulation sanguine.

Le marron d'Inde contient de l’amidon, des saponines (esculine)

et des glucosides (fraxine).

Si l'on traduit littéralement Hippocastanum on obtient « châtaigne du cheval » !

Remontons les siècles à Constantinople …Lorsque les turcs trouvaient

leurs chevaux trop poussifs ils leur administraient des marrons d'Inde, stimulant pour les chevaux qui eux aussi pouvaient avoir les pattes lourdes !

Mosaïque Byzantine du 5ème siècle, enfant nourrissant un âne

Son fruit, son écorce et ses feuilles contiennent des principes actifs :

minéraux, manganèse, cuivre, phosphore, magnésium, sodium, calcium,

potassium. Vitamines B6 et B12. Huile grasse – Argirescine, Fraxine,

Artyrine, Esculéol, Saponoside, Aescine, Coumarines.
Son utilisation se fait en tant que vasoconstricteur et tonique veineux du fait de la présence de l’aescine, l’esculine et des flavonoïdes. C'est un fluidifiant sanguin.

Il soigne également les hémorroïdes – congestion prostatique – varices – engelures.

Au XVIII siècle, les moines sculptaient le marron en utilisant sa coque

pour représenter la capuche des religieux.

Bagnards et artistes en ont aussi taillés et sculptés.

Pour découvrir quelques sculptures miniatures aller par  ici

Sa différence avec le châtaignier

 

D'un point de vue botanique la châtaigne est le fruit du châtaigner,

(arbre de la même famille que les chênes et les hêtres).

Le marron d'Inde, lui, est la graine du marronnier et il est toxique.

1/ La principale différence se voit à l’intérieur. Le marron ne comporte qu’

un seul fruit dans sa bogue alors que la châtaigne en contient trois ou quatre. 

En fait, sa bogue renferme généralement plusieurs fruits dits cloisonnés. 

2/ La châtaigne a une forme aplatie, pointue au bout,

avec une petite touffe appelée "torche"

alors que le marron est plus rond et plus gros.

3/ La bogue du marronnier est couverte de petits pics espacés et courts,

alors que celle de la châtaigne est dotée de nombreux longs piquants.

4/ On trouve les marronniers dans les parcs, sur les avenues des villes

alors que les châtaigniers sont plutôt situés dans des vergers,

des forêts, ou des bois. 

Si les fruits se ressemblent, les feuilles, les fleurs et les bourgeons diffèrent.

Chez le châtaignier, les fleurs sont unisexuées,

tandis que chez le marronnier d'Inde, les fleurs sont hermaphrodites.

Une fois fécondées, elles évoluent en un gros fruit épineux,

dont la bogue (l'enveloppe) renferme un à deux marrons.

De son côté, la fleur de châtaignier fécondée se développe en un fruit sec,

dont la bogue (épineuse) contient en général trois fruits dans sa variété sauvage.

Dans le langage courant, le terme « marron » désigne une variété de

châtaignes cultivées, ainsi transformées elles deviennent un produit de

confiserie ou de plats cuisinés comme celui de la Dinde aux marrons.

Les bogues de la châtaigne ne contenant qu'un seul fruit appartiennent

à la version modifiée par l'Homme de la châtaigne sauvage.

 

 

 

Jeux d'enfants

Généralement les marronniers d'Inde bordaient les avenues, aussi

autrefois, sur le chemin de l'école, les enfants adoraient ramasser

les marrons d'Inde qu'ils ramenaient à la maison pour jouer avec...

ces marrons sont si ronds, si brillants, d'une couleur si joliment "marron",

lisses et si agréables entre leurs petits doigts, tellement doux aux toucher !

Alors les parents les aidaient à fabriquer des petits bonhommes ou bien

des petits animaux avec des petits bouts de battons ou des allumettes...