La Botanique du châtaignier et anecdotes diverses.....

La botanique du châtaignier

et de ses châtaignes

Commençons par la botanique de l'arbre

Le châtaignier appartient à la famille des Fagacées

comme le hêtre et les chênes.

C'est un arbre qui atteint une grande taille :

25 à 30 m et jusqu'à 1,5 m de diamètre.

Il n'aime pas les sols calcaires et les hivers rigoureux,

et il fuit les sols argileux !

Par contre, il aime les étés chauds et arrosés.

Les sols profonds et bien drainés lui sont favorables.

Sa croissance est rapide dans sa jeunesse,

il peut vivre plusieurs siècles, et même plus de 1000 ans !
 

Son enracinement, les racines sont puissantes, pivotantes et profondes.

Son tronc est assez trapu et il a tendance à devenir creux.

Son écorce est lisse et grise sur les arbres jeunes.

Elle devient brune et fissurées avec l'âge.

Ses branches, tiges, rameaux à grandes lenticelles allongées

sont robustes, leur surface a une couleur brun-verdâtre.

Les feuilles sont caduques, pétiolées,

longues, elles mesurent une vingtaine de centimètres.

Elles ont leur bord dentelé.  Le dessus est vert brillant et foncé.

Le dessous est d'un vert plus clair.

Les fleurs mâles forment de longs chatons jaunes.

Les fleurs femelles sont très petites et s'épanouissent en juin-juillet.

Fleurs femelles réunies dans un involucre de bractées,

à côté, le chaton de fleurs mâles staminées

Jeunes châtaignes : l’involucre se développe

et prend sa consistance épineuse

Les fruits du châtaignier sont regroupés par deux ou trois dans une bogue.

La châtaigne a une forme aplatie, un côté saillant d'où émerge une petite touffe appelé « torche » qui est le reste desséché du pistil et des cinq ou sept « stigmates » floraux et qui protège le germe (plumule).

La bogue l'enveloppe du fruit, est recouverte de fines aiguilles.

Elle s'ouvre en octobre.

Les variétés greffées de châtaigniers

ne donnent qu'un seul fruit, appelé le marron...mais...

...Attention ne pas confondre avec le fruit du marronnier d'Inde,

un arbre d'ornement, qui n'est pas comestible.

Le bois du châtaignier

Son bois de châtaignier est très recherché en menuiserie et en ébénisterie et il est

la troisième essence exploitée en France après le chêne et le hêtre.

Autrefois, on l'utilisait pour faire des pieux et des pièces de tonnellerie.

Ce bois est un mauvais bois de chauffage.

À la fin du XIXe siècle, l'industrie textile utilisait le châtaigner

qui est riche en tanin produit utilisé pour les teintures.

Son fruit, la châtaigne récolté en octobre fournit une farine très nourrissante.

Le marron de confiserie provient d'une variété améliorée du châtaignier.

Le châtaignier est très mellifère.

(le miel de châtaignier a d'ailleurs un goût très prononcé)

... Autres données diverses

sur le châtaignier...anecdote...nourriture...

"Le Châtaignier des cent chevaux sur les pentes de l'Etna"

gouache de Jean-Pierre Houël réalisée vers 1777

(agrandir l'image)

Le nom de l'arbre provient d'une légende dans laquelle une reine d'Aragon et de son escorte de cent chevaliers sont pris, au cours d'un voyage à l'Etna, dans un violent orage. Tous auraient trouvé refuge sous l'arbre.

Pour en savoir + sur cet ancien et vénérable châtaignier

cliquer  ici

Nourriture prisée de l'époque...

La farine de châtaignes

Autrefois la châtaigne était régulièrement utilisée pour sa farine.

Aujourd'hui cette farine sert parfois encore dans la confection de certaines

pâtisseries, pour des biscuits par exemple...

Les marrons grillés

Autrefois quand le feu flambait dans les cheminées, les châtaignes étaient grillées

sur des poêles spécialement trouées pour mieux laisser

passer la chaleur ardente des braises.

Avant, jusqu'à il n'y a pas si longtemps, les châtaignes étaient grillées

sur place dehors dans les rues, le marchand les vendait alors bien chaudes

en criant aux passants = « Chauds, chauds les marrons chauds » ! 

elles étaient enveloppées dans du papier journal en forme de cornet

(le papier journal et la forme en cornet maintenaient mieux les châtaignes chaudes)

En hiver avec le froid cela réchauffait les cœurs...

La crème de marrons

A l'époque la crème de marron, présentée en boîte de conserve ou en tubes,

était très appréciée et plus souvent consommée qu'aujourd'hui....

(ci-dessous la marque mémorable des marrons de l'Ardèche de Clément Faugier)

Le Banon

Un fromage de chèvre appelé le Banon présente des arômes frais

et légèrement acidulés, avec des notes de châtaigne qui lui viennent

de la feuille de châtaigner qui le recouvre.

Le marron glacé

Par contre aujourd'hui les marrons glacés restent toujours bien appréciés

surtout en période des fêtes de Noël en tant que confiserie de luxe...

Une recette à cuisiner (salée pour une entrée) aux marrons glacés  ici

Le Toupi

Autrefois les châtaignes étaient blanchies

dans une sorte de marmite sur trépied appelée le "Toupi".

Ce récipient permettait de mieux enlever la peau des châtaignes, difficile à enlever.

En Ariège et dans les régions avoisinantes, le toupi émaillé rouge.

Pour en savoir bien plus sur la

la châtaigne voir wikipédia  ici

 

" Tant que nous aurons des châtaignes, nous aurons du pain "

Pascal Paoli (1758) homme politique, philosophe et amiral corse