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L'épisode des Mages selon St Matthieu
(Matthieu 2.1-23)
« Jésus était né à Bethléem en Judée,
au temps du roi Hérode le Grand.
Or, voici que des mages venus d'Orient arrivèrent à Jérusalem
et ils demandèrent : « Où est le roi des Juifs qui vient de naître ?
Nous avons vu se lever son étoile et nous sommes venus
nous prosterner devant lui. » En apprenant cela,
le roi Hérode fut pris d'inquiétude, et tout Jérusalem avec lui.
Il réunit tous les chefs des prêtres et tous les scribes d'Israël,
pour leur demander en quel lieu devait naître le Messie.
Ils lui répondirent :
Matthieu est en fait, le seul évangéliste
à parler de la venue des Mages.
Leur nombre varie en fait selon les études,
des traditions orientales ou occidentales.
C’est le chiffre de trois qui est retenu. Pour deux raisons :
d’une part parce que l’Évangile de saint Matthieu évoquait
trois présents offerts à l’Enfant Dieu, d’autre part parce que
les reliques des mages, conservées d’abord à Saint-Eustorge
(de Milan) puis à Cologne, étaient celles de trois corps.
De ces mages orientaux, les auteurs chrétiens médiévaux en firent
paieront des tributs ;
les rois de Saba et de Méroé
offriront des présents.
(11) Tous les rois se prosterneront devant lui,
toutes les nations le serviront...»
...ou encore
comme celui de quelques versets d'Isaïe (60) :
« (3) Les nations marchent vers ta lumière,
et les rois vers la clarté de ton lever.
(6) Des multitudes de chameaux te couvriront,
les dromadaires de Madian et d’Epha,
tous ceux de Saba viendront,
ils apporteront de l’or et de l’encens,
et publieront les louanges de Yahweh.
(10) Les rois seront tes serviteurs, etc.»
Dans l'imaginaire légendaire....
"...les mages se seraient retrouvés en Inde dans une cité
nommée Cassath qui est à cinquante-trois journées de voyage de
Bethléem où ils parvinrent en treize jours. Et quand ils se
rencontrèrent en cette cité de Cassath, il y avait quatre jours
qu’ils avaient vu l’étoile. Ils n'auraient donc voyagé que neuf jours
de cette cité à Bethléem, ce qui relèverait de l’insensé ou du miracle...
Cassac/Casath était donc une cité de rencontre, une ville-étape.
Les trois rois venaient d’ailleurs. Cette ville du nord-ouest de la Perse
est-elle le lieu d’origine des rois ? ou bien constitue-t-elle pour eux
un point de rencontre ? Pour formuler les choses autrement :
les rois proviennent-ils de Cassan/Cassac ou d’ailleurs ? ...."
3- Leur apparence physique ?
Les rois mages représenteraient
les trois âges de la vie :
- Melchior un vieillard chauve à la barbe blanche.
- Gaspard un adolescent jeune et imberbe,
- et Balthazar un homme mûr portant la barbe.
La teinte dominante de leur habit serait : noire pour le premier,
blanche pour le second, rouge pour le troisième.
Dans d'autres versions :
- Melchior (roi des Perses) qui offrait l'or, était le plus âgé
avec une longue barbe blanche. Il aurait porté
une robe bleue céleste et un long manteau jaune orangé et
des chaussures de couleur mêlée de bleu et de blanc.
- Gaspard (roi de l'Inde) qui offrit l'encens, le plus jeune sans barbe,
il aurait porté une robe orange et un manteau rouge et
des chaussures couleur de la hyacinthe (fleur de jacinthe)
- Balthazar (roi de l'Arabie) qui offrit la myrrhe, brun avec une barbe,
il aurait été vêtu d'une robe rouge et d'un manteau
de différentes couleurs. Ses chaussures auraient été jaunes.
Mais leur apparence physique ressemblerait
peut-être à celle de l'image ci-dessous =
La magnificence de leurs vêtements, la richesse de
leur couronne et de leurs offrandes laisserait
supposer qu'ils pouvaient être Rois.
« Mystiquement, les trois Mages symbolisent les trois parties du monde,
l’Asie, l’Afrique, l’Europe, c’est-à-dire l’ensemble du genre humain,
qui descend des trois fils de Noé »
Jean d'Outremeuse, lui, dit ceci =
« Melchior était roy de Tharse en Perse et Gaspard, roi d’Arabie,
tandis que Balthazar régnait en la terre de Saba »
(Terre de Saba : située en Arabie du sud, au Yémen,
au nord de l'Éthiopie et dans l'actuelle Érythrée.)
Malgré des différences d’ordre géographique dans les textes anciens,
leurs auteurs placent, pour la plupart, l’origine des mages
dans la région nord-occidentale de la Perse.
En offrant des présents venus de leur pays et de leur culture,
les mages n'apportaient pas de dons de valeur moindre au Roi des rois,
ils lui apportaient le meilleur de ce qu'ils possédaient.
Selon une certaine idée du christianisme « Adorer le Christ,
c’est offrir tout ce que l'on a, mais plus encore, tout ce que l'on est. »
Il est aussi intéressant de voir la définition
de la royauté que souhaite leur "Seigneur",
Psaume 71, psaume messianique :
« (…) Qu’il fasse droit aux malheureux de son peuple, qu’il sauve les pauvres gens, qu’il écrase l’oppresseur !…il délivrera le pauvre qui appelle et le malheureux sans recours. Il aura souci du faible et du pauvre, du pauvre dont il sauve la vie. Il les rachète à l’oppression à la violence, leur sang est d’un grand prix à ses yeux. »
L’homme est en fait appelé à régner à la manière dont "Dieu" règne.
C’est un roi tel que Jérusalem et tout le peuple n’a jamais connu,
et ce genre de règne de compassion ne plaît pas du tout à Hérode...
La Légende dorée aborde les trois présents offerts en spécifiant
que l'encens servait depuis les temps les plus anciens dans les temples
et que la myrrhe, gomme aromatique, servait à embaumer les morts
ou tout aussi bien à soigner les corps souffrants.
L'interprétation très concrète, de saint Bernard au XIIe siècle :
(Bernard, Sermones in epiphania Domini, III, 1 ; XIIe siècle)
«...ils offrirent...
...de l’or pour soulager la misère de la Vierge,
... de l’encens pour chasser la puanteur de l’étable,
... de la myrrhe pour fortifier les membres de l’enfant et pour chasser la vermine.»
Jean d’Outremeuse ne dit pas vraiment autre chose :
«...l’or signifie que l’enfant sera
le roi de tout l’univers,
...l’encens signifie qu’il fera tomber
l’ancienne loi et
qu'il en établira une nouvelle,
..;.la myrrhe veut dire qu’il mourra sur la croix pour racheter le peuple.»
Lorsque les cadeaux sont décrits et
représentés, il n'y a malgré tout pas d'unanimité
dans la tradition.
Un étrange phénomène céleste a bel et bien remué
prêtres, princes et scientifiques...celui de l'étoile
que les mages ont suivie....
étoile du berger ?....étoile polaire ?...
comète ?....conjonction de planètes ?
....là encore la question demeure...
L'histoire des mages est un tissu d'allusions
chargé de symboles, elle se base sur beaucoup
d'hypothèses, d'interprétations incertaines
relevant souvent de la fiction, tout en prenant
des dimensions légendaires !
...et les mages ..."regagnèrent leur pays par un autre chemin"...
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