Le figuier et ses bonnes figues (botanique)

En bibliothèques, les ouvrages botaniques sont un bonheur à lire quand cela est possible. Toucher, sentir et contempler l'ensemble de ces vénérables grimoires, c'est une mine de richesses car ils sont les témoins de la grande aventure botanique à travers les siècles.

Propos d'un botaniste français Francis Hallé :

«Il me semble indispensable d'aller à la rencontre de chaque plante en prenant le temps de la regarder, un crayon à la main. Aucune photographie ne peut remplacer cette lenteur nécessaire, cette intimité avec ce qu'on dessine.»

 

Depuis des millénaires cultivé, le figuier comestible

est l'emblème du bassin méditerranéen.

Le Figuier est un petit arbre, mais qui peut atteindre de bonnes hauteurs

de 4 à 8 mètres, dans des conditions climatiques adaptées.

Même s'il préfère des terres calcaires et bien drainées,

le figuier est peu exigeant en matière de sol. Il

réclame du soleil et se contente de faibles pluies.

Au port souvent buissonnant, le figuier donne

de délicieux fruits comestibles appelés figues.

Les figues sont classées en trois catégories :

- les figues vertes (ou blanches)

- les figues noires (ou violettes)

- et les figues grises (ou rouges)

Des dizaines de variétés représentées

dans une nature morte

de Bartolomeo Bimbi en 1696

Botanique simple du figuier

Son tronc est lisse, peu fissuré,

pouvant être tortueux et de couleur grisâtre.

Ses rameaux contiennent du latex

et ses racines ne sont pas vraiment profondes.

Son feuillage caduc comprend de grandes feuilles, larges de 25 cm,

épaisses, coriaces, à 3 à 5 lobes profonds, à bord lisse,

veloutées en dessous et rugueuses sur le dessus.

Le figuier est d'une espèce monoïque

(espèce dont les fleurs unisexuées mâles -à étamines- et femelles -à pistil-

sont portées par le même pied, permettant ainsi une fécondation croisée)

Ses fleurs sont donc nombreuses, insérées dans un réceptacle charnu.

Ses fruits, de couleur vert jaunâtre (figues blanches)

ou mauve foncé (figues violettes) poussent

en juin-septembre en bout de rameaux.

Mais quelle fleur ne voit jamais le jour ?

La Figue bien sûr !

Réponse aisée puisque nous parlons du figuier....!..

Pour parler de cette étrangeté, parlons de l'inflorescence du figuier.

Inflorescence étonnante du figuier

Une fleur donne un fruit… Pas de fleur, donc pas de fruit.

Or sur le figuier, pas de fleur. Pourtant les figues sont bien là. 

D’où viennent alors les fruits ?  Le fruit que nous mangeons n’est autre

que l’inflorescence elle même. En réalité, la figue est une inflorescence et

non pas un fruit ! Plus précisément, en forme d'urne appelée "sycone"

la figue fait office de réceptacle renfermant des centaines de petits grains

qui, eux, sont les vrais fruits appelés drupes. Les parois intérieures du

"sycone" (ou faux-fruit) sont tapissées de milliers de fleurs minuscules.*

coupe du sycone

* Celles-ci ne voient jamais la lumière du jour ! De ce fait, elles ne peuvent

être fécondées par une intervention extérieure. Elles seront pollinisées

par de minuscules guêpes vivant donc à l'intérieur des inflorescences.

l'ostiole

La figue dispose d’une ouverture à sa base appelée "ostiole". Les fleurs

bordant l’ostiole possèdent un appareil femelle non fonctionnel, en

revanche l'appareil masculin de la fleur (les étamines) lui, il est parfai-

-tement fonctionnel et il produit du pollen. Précision, c'est de cet orifice

que perle souvent une goutte dorée de suc lorsque la figue est bien mure.

goutte dorée de suc

Ces fleurs sont donc, de par leur fonction, des fleurs mâles.

Les autres fleurs disposent d’ovaires parfaitement fonctionnels,

en revanche elles ne possèdent pas d’étamines. Ces dernières

sont donc fonctionnellement des fleurs femelles.

Mais à quoi bon toute cette complexité ?

Et comment se déroule la pollinisation

de ces fleurs coupées du monde extérieur ? 

La réponse à ces questions est le "blastophage"...

C'est une minuscule guêpe, l’allié incontournable

du figuier et pour cause, car les deux espèces

dépendent l’une de l’autre pour leur survie.

le blastophage

En savoir + sur le blastophage  ici.

Ces figuiers donnent donc deux récoltes :

- En juillet les figues mures sur les rameaux de l'année précédentes,

elles sont appelées "figues-fleurs"

- En automne les figues apparaissant sur les rameaux en cours d'années,

elles sont appelées 'figues-fruits".

Les photos ci-dessous montrent une inflorescence à ciel ouvert

ce qui permet de mieux saisir ce phénomène particulier

d'inflorescence à l'intérieur de la figue...

Production du figuier

Pour la production du figuier, seule les variétés femelles et surtout

parthénocarpiques (production du fruit sans fécondation d'ovule)

sont cultivées, elles peuvent être bifères ou unifères plus rarement trifère =

Important, wikipédia explique :

(...)

Les unifères fructifient une seule fois en fin d'été. Les figues apparaissent sur le bois de l'année à l'aisselle des feuilles. Seules mûrissent les premières qui se trouvent en partie basse du rameau à maturité. Les figues apparues plus tardivement, se trouvant donc en partie haute des rameaux de l'année, avortent lorsque les températures baissent.

Les bifères donnent deux récoltes par an, une au printemps ou au début de l'été, l'autre en fin d'été ou à l'automne selon la variété et le climat. Les figues apparues tardivement en position apicale sur les rameaux de l'année précédente ne chutent pas et passent l'hiver à l'état de petits bourgeons pour reprendre leur développement dès que la température devient favorable. Puis sur le bois de l'année, les figues se développent normalement.

Les trifères dites aussi cimaruoli. Les figues apparues en partie haute des rameaux de l'année continuent à se développer normalement en fin d'été pour arriver à maturité très tardivement et parfois seulement au printemps suivant. Cela n'est possible que sous un climat très chaud comme celui du sud de l'Italie ou de l'Espagne.

(...)